Volkswagen apunta a Tesla con sus propias gigafábricas europeas

Volkswagen planea construir media docena de plantas de celdas de batería en Europa y expandir la infraestructura para cargar vehículos eléctricos a nivel mundial, acelerando los esfuerzos para superar a Tesla y acelerar la adopción masiva de autos a batería.

El segundo fabricante de automóviles del mundo, que se encuentra en medio de un cambio importante hacia los automóviles a batería, dijo el lunes que quiere tener seis fábricas de celdas de batería operando en Europa para 2030, que construirá solo o con socios.

“Nuestra transformación será rápida, no tendrá precedentes”, dijo el presidente ejecutivo Herbert Diess en el Power Day de Volkswagen, que también contó con los directores ejecutivos de BP, Enel e Iberdrola en un esfuerzo por igualar parte del rumor del día de la batería de Tesla en septiembre pasado.

“La movilidad eléctrica se ha convertido en nuestro negocio principal”, añadió.

Volkswagen, cuyas acciones subieron hasta un 3,8%, no dijo específicamente cuánto costará el plan. Dijo en diciembre que planeaba gastar 35.000 millones de euros (41.700 millones de dólares) en movilidad eléctrica en su conjunto para 2025.

El grupo había sido un rezagado en la electrificación hasta que admitió en 2015 haber hecho trampa en las pruebas de emisiones diésel de EE. UU. Y tuvo que lidiar con nuevas cuotas chinas para vehículos eléctricos. Ahora tiene uno de los programas más ambiciosos de la industria.

Volkswagen dijo que las fábricas europeas tendrán una capacidad de producción conjunta de hasta 240 gigavatios hora (GWh) al año, y agregó que los primeros 40 GWh provendrían de la sueca Northvolt, y la producción comenzaría en 2023.

Como parte del acuerdo, Volkswagen aumentará su participación del 20% en Northvolt y también se hará cargo de la participación de la firma sueca en una empresa planificada de celdas de batería en la ciudad alemana de Salzgitter, que formará la segunda fábrica a partir de 2025.

A esto le seguirá una fábrica en España, Francia o Portugal en 2026 y una planta en Polonia, Eslovaquia o la República Checa en 2027. Se establecerán dos plantas más para 2030.

El fabricante de baterías Northvolt recibe un pedido de $ 14 mil millones mientras Volkswagen aumenta la propiedad

Si bien las dos primeras fábricas ya se reflejan en la planificación financiera de Volkswagen, el grupo se encuentra actualmente en “discusiones profundas” sobre cómo las plantas posteriores encajaron con los objetivos financieros, dijo el miembro de la junta Thomas Schmall.

Volkswagen también está trabajando en una importante expansión de la infraestructura de carga, cuya falta todavía se considera una gran barrera para la adopción masiva de automóviles a batería.

A través de los esfuerzos existentes y las asociaciones con la principal petrolera BP, así como con las principales compañías eléctricas europeas Enel e Iberdrola, Volkswagen tiene como objetivo operar alrededor de 18.000 puntos públicos de carga rápida en Europa para 2025.

Esto representa una expansión de cinco veces la red de carga rápida existente, dijo Volkswagen, y agregó que invertiría 400 millones de euros en la iniciativa.

En América del Norte, Volkswagen apunta a 3.500 puntos de carga rápida para fines de 2021 a través de su unidad Electrify America, mientras que en China, el mercado de automóviles más grande del mundo, el grupo apunta a 17.000 para 2025.

En China, donde Volkswagen adquirió el año pasado el 26,5% del fabricante de baterías Guoxuan High-tech Co Ltd, el fabricante de automóviles ahora apunta a vender más de 2 millones de vehículos eléctricos al año para finales de la década.

Cambiando al diseño, Volkswagen dio a conocer planes para tener una nueva celda de batería prismática unificada a partir de 2023, que respaldará los recortes de costos generados por el mayor nivel de producción interna de celdas y podría afectar a sus proveedores actuales.

Las acciones de los fabricantes de baterías de Corea del Sur, incluida LG Chem, cuya unidad LG Energy Solution fabrica baterías para Volkswagen, y SK Innovation, cayeron hasta un 5,8% y un 5,3% respectivamente el martes después de la noticia.

Los fabricantes de vehículos eléctricos, incluido Tesla, están utilizando celdas de batería cilíndricas, que se asemejan a las baterías de las linternas y son relativamente económicas y fáciles de fabricar.

Las celdas prismáticas, que se asemejan a un libro delgado de tapa dura, están alojadas en una caja de metal rectangular y son más caras. Las celdas tipo bolsa, otra alternativa, son más delgadas y livianas y se asemejan a un sobre de correo de metal flexible.

“En promedio, reduciremos el costo de los sistemas de baterías a significativamente menos de 100 euros ($ 119) por kilovatio hora”, dijo Schmall. “Esto finalmente hará que la movilidad eléctrica sea asequible y la tecnología de impulsión dominante”.

El costo de las celdas de batería utilizadas para vehículos eléctricos se ha reducido a un promedio de 110 dólares por kilovatio hora, dijo Benchmark Mineral Intelligence aquí en diciembre.