Trump prepara prohibiciones en WeChat y TikTok

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha revelado prohibiciones radicales de las transacciones estadounidenses con los propietarios chinos de la aplicación de mensajería WeChat y la aplicación para compartir videos TikTok, lo que intensifica una confrontación de alto riesgo con Beijing sobre el futuro de la industria tecnológica global.

Las órdenes ejecutivas anunciadas el jueves y vigentes en 45 días se producen después de que la administración Trump señalara esta semana un mayor esfuerzo para purgar las aplicaciones chinas “no confiables” de las redes digitales de EE. UU., Llamando a WeChat de Tencent Holdings Ltd ( 0700.HK ) y al popular TikTok de Bytedance como “amenazas significativas”. “

China se opone firmemente a las órdenes ejecutivas y defenderá los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas, dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa.

TikTok ha sido criticado por los legisladores estadounidenses por preocupaciones de seguridad nacional en torno a la recopilación de datos a medida que crece la desconfianza entre Washington y Beijing. Reuters informó el domingo que Trump le dio a Microsoft Corp ( MSFT.O ) 45 días para completar la compra de las operaciones de TikTok en Estados Unidos.

La prohibición de las transacciones estadounidenses con Tencent, una de las empresas de Internet más grandes del mundo, presagia una mayor fractura de Internet global y la ruptura de los lazos de larga data entre las industrias tecnológicas de Estados Unidos y China.

“Ésta es la ruptura en el mundo digital entre Estados Unidos y China”, dijo James Lewis, experto en tecnología del centro de estudios de Washington Center for Strategic and International Studies. “Absolutamente, China tomará represalias”.

El miércoles, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, amplió un programa denominado “Red limpia” para evitar que varias aplicaciones y empresas de telecomunicaciones chinas accedan a información confidencial sobre ciudadanos y empresas estadounidenses.

Las nuevas órdenes de Trump parecían coordinadas con el anuncio de Pompeo, dijo Lewis.

ByteDance se negó a comentar.

WeChat se ha descargado relativamente poco 19 millones de veces en los Estados Unidos, mostraron datos de Sensor Tower. En China, sin embargo, la aplicación es ubicua como medio para servicios tan variados como juegos y pagos. También es una plataforma común para comunicarse con personas y empresas fuera de China.

Los servicios de mensajería y redes sociales estadounidenses como WhatsApp y Messenger de Facebook Inc ( FB.O ) están bloqueados en China, donde un “gran firewall” impide que los ciudadanos accedan libremente a la web mundial y donde la comunicación en línea se supervisa y censura de forma rutinaria.

Las preocupaciones de Washington sobre la industria tecnológica de China se habían centrado hasta hace poco en el proveedor de equipos de telecomunicaciones Huawei Technologies Co Ltd. A medida que las relaciones se deterioraban por una serie de cuestiones económicas y de derechos humanos, ha sancionado a muchas otras empresas tecnológicas chinas.

Tencent es el objetivo más grande hasta ahora. Es la segunda empresa más valiosa de Asia después de Alibaba Group Holding Ltd ( BABA.N ) con una capitalización de mercado de 686.000 millones de dólares y se encuentra entre las empresas de redes sociales y videojuegos más grandes del mundo. Abrió un estudio de juegos en California a principios de este verano y posee participaciones minoritarias en numerosas empresas de juegos e Internet en todo el mundo, incluido el operador estadounidense de aplicaciones de mensajería Snap Inc ( SNAP.N ).

La orden de Trump hizo bajar los mercados bursátiles asiáticos el viernes, con las acciones de Tencent cayendo hasta un 10,1% antes de recuperar algunas de sus pérdidas en las operaciones de la tarde.

El yuan CNH , un barómetro de las relaciones chino-estadounidenses, registró su caída más pronunciada desde que Estados Unidos expulsó a China de su consulado de Houston hace poco más de dos semanas.

Trump emitió las órdenes bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, una ley que otorga a la administración un poder amplio para prohibir a las empresas o ciudadanos estadounidenses comerciar o realizar transacciones financieras con partes sancionadas.

El secretario de Comercio, Wilbur Ross, identificará las transacciones cubiertas después de que las órdenes entren en vigencia a mediados de septiembre.

La tensión ha estado hirviendo entre las dos potencias durante meses, y Estados Unidos se opuso al manejo de China del nuevo brote de coronavirus y se movió para frenar las libertades en Hong Kong. La postura cada vez más agresiva hacia Pekín se produce cuando Trump hace una oferta para la reelección en noviembre.

Trump dijo esta semana que apoyaría los esfuerzos de Microsoft para comprar las operaciones de TikTok en EE. UU. Si el gobierno de EE. UU. Obtiene una “parte sustancial” de las ganancias. Sin embargo, dijo que prohibirá la popular aplicación el 15 de septiembre, aunque algunos republicanos han expresado su preocupación por posibles consecuencias políticas.

La aplicación puede usarse para campañas de desinformación que beneficien al Partido Comunista de China, y Estados Unidos “debe tomar medidas agresivas contra los propietarios de TikTok para proteger nuestra seguridad nacional”, dijo Trump en una orden.

En el otro, Trump dijo que WeChat “captura automáticamente grandes cantidades de información de sus usuarios. Esta recopilación de datos amenaza con permitir que el Partido Comunista de China acceda a la información personal y de propiedad de los estadounidenses “.

Estados Unidos no está solo en su preocupación por las aplicaciones de Internet chinas: WeChat y TikTok se encontraban entre las 59 aplicaciones, en su mayoría chinas, que India prohibió en junio por amenazar su “soberanía e integridad”.

La orden de WeChat prohibiría efectivamente la aplicación en los Estados Unidos al prohibir “en la medida en que lo permita la ley aplicable, cualquier transacción que esté relacionada con WeChat por cualquier persona, o con respecto a cualquier propiedad, sujeta a la jurisdicción de los Estados Unidos, con Tencent Holdings Ltd. “

No estaba claro si la sanción afectaría a otras propiedades de Tencent en el país.

Mientras tanto, los usuarios de WeChat en los Estados Unidos estaban evaluando alternativas rápidamente.

“Prohibir WeChat va en contra de los principios liberales de Estados Unidos”, dijo a Reuters Jeason Ma, un joven de 33 años de Los Ángeles que obtuvo la ciudadanía estadounidense en noviembre. “La mayoría de nuestra familia y amigos están en China. Esto causará importantes inconvenientes en nuestras vidas “.

Ma ha estado compartiendo la información de su cuenta para WhatsApp y su rival de mensajería Line Corp ( 3938.T ) con amigos y familiares, por temor a perder el acceso a WeChat.

La orden “llama a TikTok una amenaza a la seguridad nacional”, dijo Derek Scissors, experto en relaciones económicas entre China y Estados Unidos en el grupo de expertos del American Enterprise Institute. “O hemos pasado por alto la amenaza durante tres años o simplemente se convirtió en una y, sin embargo, estamos esperando 45 días”.