WhatsApp demanda al gobierno de India

WhatsApp presentó una demanda en Delhi contra el gobierno indio que busca bloquear las regulaciones que entran en vigor el miércoles que los expertos dicen que obligarían a la unidad de Facebook (FB.O) con sede en California a romper las protecciones de privacidad, dijeron las fuentes.

El caso, descrito a Reuters por personas familiarizadas con él, solicita al Tribunal Superior de Delhi que declare que una de las nuevas reglas es una violación de los derechos de privacidad en la constitución de India, ya que requiere que las empresas de redes sociales identifiquen al “primer creador de información” cuando las autoridades lo exigen.

Si bien la ley requiere que WhatsApp desenmascare solo a las personas acusadas de irregularidades de manera creíble, la compañía dice que no puede hacerlo solo en la práctica. Debido a que los mensajes están encriptados de extremo a extremo, para cumplir con la ley, WhatsApp dice que habría roto el cifrado tanto para los receptores como para los “originadores” de mensajes.

Reuters, que informó por primera vez la historia el miércoles, no pudo confirmar de forma independiente que WhatsApp, que tiene casi 400 millones de usuarios en la India, había presentado la denuncia ante el tribunal, ni cuándo podría ser revisada por el tribunal. Las personas con conocimiento del tema se negaron a ser identificadas debido a la sensibilidad del tema.

Un portavoz de WhatsApp se negó a comentar.

Un funcionario del gobierno dijo que WhatsApp podría encontrar una manera de rastrear a los generadores de desinformación, una postura de larga data del gobierno del primer ministro Narendra Modi, y que no se le estaba pidiendo a la compañía que rompiera el cifrado.

El Ministerio de Tecnología de India no respondió a una solicitud de comentarios.

La demanda intensifica una lucha cada vez mayor entre el gobierno de Modi y los gigantes tecnológicos, incluidos Facebook, la empresa matriz de Google, Alphabet (GOOGL.O) y Twitter (TWTR.N) en uno de sus mercados clave de crecimiento global.

Las tensiones aumentaron después de una visita policial a las oficinas de Twitter a principios de esta semana. El servicio de microblogging había etiquetado las publicaciones de un portavoz del partido dominante y otros como que contenían “medios manipulados”, diciendo que se incluía contenido falsificado.

El gobierno también ha presionado a las empresas de tecnología para que eliminen no solo lo que describió como información errónea sobre la pandemia de COVID-19 que asola India, sino también algunas críticas a la respuesta del gobierno a la crisis, que se cobra miles de vidas diariamente.

La respuesta de las empresas a las nuevas normas ha sido objeto de intensa especulación desde que se dieron a conocer en febrero, 90 días antes de que entraran en vigor.

Las Directrices para intermediarios y el Código de ética de los medios digitales, promulgadas por el ministerio de tecnología de la India, designan a los “intermediarios importantes de las redes sociales” que pueden perder la protección frente a demandas y enjuiciamiento penal si no cumplen con el código.

WhatsApp, su matriz Facebook y sus rivales tecnológicos han realizado grandes inversiones en India. Pero a los funcionarios de la compañía les preocupa en privado que una regulación cada vez más dura por parte del gobierno de Modi pueda poner en peligro esas perspectivas.

Entre las nuevas reglas se encuentran los requisitos de que las grandes empresas de redes sociales asignen a ciudadanos indios roles clave de cumplimiento, eliminen contenido dentro de las 36 horas posteriores a una orden legal y establezcan un mecanismo para responder a las quejas. También deben utilizar procesos automatizados para eliminar la pornografía.

Facebook ha dicho que está de acuerdo con la mayoría de las disposiciones, pero todavía está buscando negociar algunos aspectos. Twitter, que ha sido el más criticado por no eliminar publicaciones de críticos del gobierno, se negó a comentar.

Algunos en la industria esperan un retraso en la introducción de las nuevas reglas mientras se escuchan tales objeciones.

La denuncia de WhatsApp cita un fallo de la Corte Suprema de India de 2017 que apoya la privacidad en un caso conocido como sentencia Puttaswamy, dijeron personas familiarizadas con ella.

El tribunal determinó entonces que se debe preservar la privacidad, excepto en los casos en que la legalidad, la necesidad y la proporcionalidad pesen en su contra. WhatsApp argumenta que la ley falla en esas tres pruebas, comenzando por la falta de respaldo parlamentario explícito.

Los expertos han respaldado los argumentos de WhatsApp.

“Los nuevos requisitos de rastreo y filtrado pueden poner fin al cifrado de extremo a extremo en India”, escribió en marzo la académica del Stanford Internet Observatory, Riana Pfefferkorn .

Otras impugnaciones judiciales a las nuevas reglas ya están pendientes en Delhi y en otros lugares.

En uno, los periodistas argumentan que la extensión de las regulaciones tecnológicas a los editores digitales, incluida la imposición de estándares de decencia y gusto , no está respaldada por la ley subyacente.