United Airlines promete más recortes de costos

United Airlines Holdings Inc dijo el miércoles que apunta a recortar unos 2.000 millones de dólares en costos anuales hasta el 2023, mientras traza una recuperación de la pandemia de coronavirus que generó su cuarta pérdida trimestral consecutiva.

Las aerolíneas cuentan con las vacunas COVID-19 para impulsar la demanda de viajes a finales de este año, pero advierten que la fuerza de un repunte dependerá en gran medida del ritmo de lanzamiento de las vacunas, particularmente a medida que los casos de coronavirus siguen aumentando.

United, con sede en Chicago, dijo que 2021 sería un “año de transición centrado en prepararse para una recuperación”. Sus acciones cayeron un 2% en las operaciones posteriores al cierre.

La compañía quemó un promedio de $ 33 millones por día en el cuarto trimestre, incluidos alrededor de $ 10 millones en pagos de indemnizaciones y deudas, incluso mientras continuaba recortando costos.

United despidió a miles de empleados en octubre pasado cuando expiró una ronda inicial de ayuda de nómina para aerolíneas. Trajo de regreso a esos trabajadores luego de $ 15 mil millones en ayuda de nómina para el sector, pero advirtió que el retiro podría ser “temporal” ya que la demanda de viajes sigue deprimida.

United recibirá alrededor de $ 2.6 mil millones en apoyo de nómina hasta marzo y dijo que espera ofrecer a los empleados opciones como licencias voluntarias para reducir las licencias después de ese tiempo.

Su rival Delta Air Lines, que la semana pasada calificó al 2021 como un año de recuperación, espera detener su tasa diaria de quema de efectivo de alrededor de $ 12 millones en la primavera y no espera ningún permiso.

United tiene la mayor exposición de las principales aerolíneas estadounidenses a los viajes internacionales, el sector más afectado por la pandemia y el que probablemente sea el más lento en recuperarse.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, quien asumió el miércoles, planea mantener una prohibición a los viajeros de Europa y Brasil que su predecesor, Donald Trump, había firmado una orden de levantar a partir del 26 de enero.

La pérdida neta ajustada de United fue de $ 2.1 mil millones, o una pérdida de $ 7 por acción, en el cuarto trimestre que finalizó el 31 de diciembre, en comparación con una ganancia de $ 676 millones un año antes. Eso pasó por alto las estimaciones de los analistas de una pérdida de 6,60 dólares por acción, según los datos de IBES de Refinitiv.

Los ingresos operativos totales cayeron un 69% a $ 3.4 mil millones, en línea con las previsiones. En el trimestre actual, United dijo que espera que los ingresos caigan entre un 65% y un 70% respecto al año anterior y que su capacidad de vuelo se reduzca al menos un 51%.

La aerolínea tenía 19.700 millones de dólares de liquidez al 31 de diciembre y espera tener una cantidad similar a fines de marzo, dijo.

Sin embargo, su plan de reducción de costos lo posiciona para superar sus ganancias ajustadas de 2019 antes de intereses, impuestos, depreciación y margen de amortización (EBITDA), una métrica clave de rentabilidad, en 2023, o antes si la demanda regresa más rápidamente, dijo.

United realizará una llamada para inversores el jueves, con especial atención a las tendencias de reservas de verano. Pero dado que las aerolíneas estadounidenses han reducido las tarifas por cambiar o cancelar vuelos, se ha vuelto más difícil predecir los ingresos en función de las reservas.

American Airlines y Southwest Airlines deben informar sus resultados trimestrales el 28 de enero.