Qantas y Southwest intensifican los controles de Boeing 737 NG después de encontrar más grietas

Qantas Airways Ltd ( QAN.AX ) y Southwest Airlines Co ( LUV.N ) están intensificando los controles para detectar grietas estructurales en Boeing Co ( BA.N ) 737 NG después de descubrir problemas con aviones que no requerían inspecciones urgentes.

Las grietas están en lo que se conoce como el “tenedor de pepinillos”, una parte que une el fuselaje o cuerpo del avión a la estructura del ala.

La reparación de las grietas requiere poner a tierra el avión y cuesta un estimado de $ 275,000 por avión, según la consultora de aviación IBA. Actualmente hay miles de aviones 737 NG en uso por aerolíneas de todo el mundo.

El problema surgió mientras el nuevo modelo 737 MAX se basa globalmente después de dos accidentes mortales.

El 2 de octubre, la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. (FAA) ordenó controles de 737 NG con más de 30,000 ciclos de despegue y aterrizaje, que generalmente corresponden al número de vuelos, dentro de siete días.

Pero Qantas dijo que descubrió grietas en un avión con poco menos de 27,000 ciclos que habían sido retirados del servicio para su reparación. Si bien los aviones de Qantas aún no han alcanzado los 30,000 ciclos, la aerolínea planea inspeccionar 33 aviones con más de 22,600 ciclos para fines de esta semana.

También se encontraron grietas en un segundo avión de Qantas con casi 27.500 ciclos en una inspección el miércoles por la noche. Qantas no respondió a una solicitud de comentarios el jueves.

La FAA dijo que los jets con 22,600 a 29,999 ciclos deben ser inspeccionados dentro de 1,000 ciclos. Sin embargo, eso podría llevar varios meses antes de que se requiera una inspección.

Un portavoz de Southwest dijo que la aerolínea retiró tres aviones del servicio para reparaciones de encurtidos, pero no pudo confirmar la cantidad de ciclos. La aerolínea ha cumplido con la directiva de la FAA sobre inspecciones, pero está ampliando los controles a toda su flota de 737 NG.

American Airlines y United Airlines, cuyas 737 flotas NG tienen menos de 30,000 ciclos, también están inspeccionando toda su flota, pero hasta ahora no han encontrado problemas con los tenedores de pepinillos, dijeron representantes de ambas aerolíneas.

Virgin Australia dijo que ya había inspeccionado los 19 de sus 737 NG con más de 22,600 ciclos y no encontró grietas.

El ministerio de transporte de Corea del Sur dijo que los nueve 737 GN que se encontraban en el país con grietas tenían más de 30,000 ciclos.