Nissan activa el reinicio eléctrico en China

Nissan Motor está acelerando el lanzamiento de vehículos eléctricos en China bajo su marca principal y su marca local Venucia, sin adornos, mientras revisa su estrategia en el mercado automotriz más grande del mundo.

Además del enfoque en vehículos ecológicos, el plan implica el uso de más piezas y tecnologías de fabricación local para reducir costos y ayudar al fabricante de automóviles japonés en apuros a competir mejor con firmas chinas de menor costo y principales rivales globales.

La estrategia de China es un pilar clave del cambio de tendencia de Nissan, que implica centrarse en producir automóviles rentables para China, Japón y Estados Unidos, en lugar de perseguir un crecimiento global total como lo hizo bajo el deshonrado ex jefe Carlos Ghosn.

“Antes decíamos que global, global, global y China era solo parte de esa estrategia”, dijo a Reuters una de las cuatro personas familiarizadas con los planes.

“Ahora que la regionalización está reemplazando a la globalización, tenemos que mejorar la competitividad de costos de todos los componentes y tecnologías que entran en un automóvil yendo totalmente localmente”, dijo.

Tanto la junta de Nissan como la junta de su empresa conjunta en China Dongfeng Motor Company han respaldado el plan y algunos elementos de la nueva estrategia se darán a conocer en el salón del automóvil de Shanghai en abril.

Nissan planea lanzar tres autos en China este año: el nuevo crossover Ariya totalmente eléctrico, un rediseño significativo de su vehículo utilitario deportivo (SUV) X-Trail y un auto compacto híbrido Sylphy que usa su tecnología e-Power.

Al menos un nuevo automóvil Nissan llegará al mercado chino cada año hasta 2025, y la mayoría de los híbridos o totalmente eléctricos equipados con tecnología de conducción autónoma e inteligente, dijeron las fuentes. Es probable que uno sea un e-Power X-Trail.

Dos de las fuentes dijeron que el plan también implica convertir a Venucia más en una marca de vehículos eléctricos (EV) asequibles, aunque los detalles aún se están trabajando. La idea es poner el precio de los nuevos vehículos eléctricos Venucia muy por debajo de su vehículo eléctrico más barato actual, el mini auto e30, que comienza en 61,800 yuanes ($ 9,540).

Las cuatro fuentes trabajan para Nissan y hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizadas a hablar con los periodistas.

Nissan declinó comentar sobre su futura estrategia de productos.

“China es un mercado central para Nissan y Nissan se está preparando para lanzar una gran cantidad de tecnologías, incluida la tecnología e-Power, para satisfacer las aspiraciones de los clientes”, dijo un portavoz de Nissan. También confirmó que el Ariya se lanzaría en 2021.

A pesar de ser uno de los primeros fabricantes de automóviles del mundo en adoptar por completo los autos totalmente eléctricos con su Leaf más vendido, Nissan se ha quedado atrás de Toyota y Honda, dijeron analistas. Ambos lanzaron una gran cantidad de nuevos híbridos en China en 2019 y 2020, lo que ha ayudado a impulsar sus ventas.

“Nissan no tiene nada que presumir en términos de autos ecológicos en China hoy”, dijo Yale Zhang, jefe de consultoría Automotive Foresight en Shanghai. “Eso está dañando su imagen y, lo más importante, sus ventas”.

La nueva estrategia de Nissan en China también es una respuesta a la creciente competencia de los fabricantes de automóviles chinos de precios competitivos, como Geely Automobile, GAC Motor y BYD, dijeron dos de las fuentes.

Una de las fuentes dijo que un nuevo enfoque en los automóviles “específicos de China” diseñados para atraer a los gustos locales sustentaba el giro más decisivo de Nissan hacia los modelos electrificados. Eso debería significar parrillas más audaces, faros delanteros y luces traseras de aspecto nítido, así como interiores de vehículos más ricos, suaves y suntuosos.

Muchas marcas locales ahora están produciendo automóviles de mejor calidad y eso está ejerciendo presión sobre los automóviles convencionales de Nissan, así como sobre los vehículos producidos por otros fabricantes de automóviles globales.

Sin embargo, la parte más crítica de la estrategia específica de Nissan en China es fabricar automóviles con más piezas y tecnologías adquiridas dentro del país para reducir los costos.

Después de registrar su primera pérdida en 11 años, Nissan está luchando para reducir su capacidad de producción y modelos en aproximadamente una quinta parte y reducir los costos fijos en 300 mil millones de yenes ($ 2.9 mil millones) en tres años.

Nissan espera registrar una pérdida operativa récord de 340 mil millones de yenes en el año que termina el 31 de marzo.

Dos de las fuentes dijeron que no había necesariamente un objetivo de reducción de costos para la iniciativa de China.

Sin embargo, Nissan está preocupado por el posible impacto en la rentabilidad de las cada vez más estrictas normas de ahorro de combustible y emisiones, así como por un probable aumento en el costo de materiales como el acero, otros metales y semiconductores, dijeron.

Según el nuevo plan de China, las piezas diseñadas y adquiridas localmente deberían ir mucho más allá de los parachoques, los asientos y las lámparas para incluir tecnologías más complejas, como sensores e inversores de energía eléctrica.

Las baterías para los modelos e-Power de Nissan, por ejemplo, se desarrollarán localmente y se obtendrán de Sunwoda Electric Vehicle Battery Co. de China.

El nuevo plan de Nissan es modesto en términos de crecimiento de volumen. Simplemente tiene como objetivo superar el mercado chino general de automóviles y vehículos comerciales ligeros, que Nissan espera que crezca en aproximadamente un 10% a 25 millones de vehículos para 2025, dijo una fuente.

El anterior plan “Triple One” de Nissan en China tenía como objetivo aumentar las ventas anuales a 2,6 millones de automóviles para 2022, pero la pandemia de COVID-19 lo descarriló. Nissan vendió 1,46 millones de coches el año pasado, frente a los 1,56 millones de 2018 cuando se dio a conocer ese plan.

Si bien el desempeño de Nissan en China el año pasado estuvo en línea con una disminución general del 6% en las ventas de automóviles de pasajeros debido al coronavirus, su marca Venucia tuvo un desempeño particularmente malo.

Establecida en 2012 para competir con las marcas locales que fabrican autos baratos a gasolina, las ventas de Venucia alcanzaron su punto máximo en 2017 con 143,206 antes de caer a 79,000 el año pasado. El plan es relanzar Venucia más como una marca para vehículos eléctricos asequibles, aunque por ahora no se volverá completamente eléctrico, dijeron dos fuentes.

Los fabricantes de automóviles en China necesitan fabricar suficientes vehículos de las llamadas Nuevas Energías para ganar créditos de autos ecológicos que luego compensan los puntos negativos de su producción de vehículos con motor de combustión.

Parece que Nissan no alcanzará los créditos, por lo que tendría que comprarlos a sus rivales o aumentar su producción de vehículos eléctricos. Dado que la compra de créditos afectaría la rentabilidad, está favoreciendo la segunda estrategia.

Los vehículos eléctricos más baratos fabricados localmente por rivales globales como General Motors a través de empresas conjuntas también han demostrado ser una historia de éxito con los clientes, especialmente en las grandes ciudades.

Lanzado en julio, el minúsculo Wuling MINI EV de GM ya se ha convertido en el vehículo eléctrico más vendido de China, derribando al sedán Model 3 de Tesla.

“No tenemos suficientes coches eléctricos en China. El nuevo plan para Venucia se trata de cambiar eso de manera más decisiva ”, dijo una de las fuentes familiarizadas con los planes de Nissan.