Los grandes perforadores de petróleo de EE. UU. tienen permisos federales

La prohibición prometida por el presidente estadounidense Joe Biden de nuevas perforaciones de petróleo y gas en tierras federales tardaría años en interrumpir la producción de los principales perforadores de esquisto porque ya tienen permisos acumulados, según entrevistas de Reuters con ejecutivos.

Pero los perforadores de petróleo independientes más pequeños sin los recursos de las grandes corporaciones estaban más preocupados por la promesa de Biden de endurecer las regulaciones y dejar de emitir nuevos permisos en tierras federales, parte de su amplio plan para combatir el cambio climático y llevar la economía a cero emisiones netas para 2050.

Las tierras federales son la fuente de aproximadamente el 10% del suministro de petróleo y gas de EE. UU. Los combustibles fósiles producidos en tierras y aguas administradas por el gobierno federal contribuyen con casi el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, según estimaciones del gobierno, lo que los convierte en un blanco fácil para la agenda climática de la administración.

La promesa de Biden revertiría los esfuerzos del expresidente Donald Trump para maximizar la perforación y la minería en propiedad federal. En una orden fechada el miércoles, la administración de Biden suspendió el arrendamiento de petróleo y gas y los permisos en tierras federales durante 60 días mientras revisa las implicaciones legales y políticas del programa de arrendamiento de minerales. Pero una congelación o prohibición no detendrá la producción en esas áreas de la noche a la mañana.

Las siete empresas que controlan la mitad del suministro federal en tierra en los 48 estados inferiores tienen contratos de arrendamiento y permisos que podrían durar años.

“Siempre hemos tenido mucha confianza en que continuaremos desarrollando y perforando en áreas federales”, dijo David Hager, presidente ejecutivo de Devon Energy Corp, el mayor productor de petróleo en terrenos federales terrestres en los 48 estados del Bajo. “Está integrado en los derechos que tenemos en los arrendamientos y lo estamos haciendo de la manera correcta”.

Dijo que esperaba que los permisos de tierras federales de la compañía duraran al menos cuatro años.

Otros productores importantes en tierras federales incluyen EOG Resources Inc, ExxonMobil Corp, Occidental Petroleum Corp, ConocoPhillips y Mewbourne Oil Company.

Los representantes de estas empresas no hicieron comentarios para este artículo. Pero varios han emitido declaraciones públicas diciendo que tienen reservas sólidas de permisos federales y la capacidad de cumplir con las regulaciones de emisiones más estrictas que se esperan bajo Biden. También han dicho que pueden cambiar rápidamente la perforación a áreas estatales o privadas una vez que se agoten los permisos federales.

EOG ha dicho que tiene al menos cuatro años de permisos federales. “Cuando se trata de acceso a tierras federales, esa es una de las cosas que realmente no nos preocupan en nuestro negocio. También tenemos mucho potencial fuera del territorio federal ”, dijo el director de operaciones Billy Helms durante una conferencia de inversores el año pasado.

Occidental dijo el año pasado que tenía más de 200 permisos federales de perforación en la mano y había solicitado otros aproximadamente 200 permisos en la superficie de Nuevo México, donde algunas de las reservas más ricas se encuentran debajo de propiedades de propiedad federal.

Ameredev II, que produce alrededor de 10,000 barriles de petróleo por día en el Pérmico de Nuevo México, también tiene permisos de perforación federales que duran al menos cuatro años.

“Estamos tratando de maximizar nuestro valor frente a una gama incierta de posibilidades”, dijo el director ejecutivo Parker Reese.

La consultora de energía Rystad dijo que vio la acumulación de permisos de perforación en tierras federales en el período previo a las elecciones presidenciales de noviembre, y las solicitudes de permisos federales aumentaron a un 31% de todas las solicitudes de permisos en los principales campos petroleros de EE. UU. Desde el 18% en 2019.

El equipo de Biden no respondió a varias solicitudes de comentarios.

La mayoría de las perforaciones federales en tierra se realizan en estados del oeste como Nuevo México, Colorado y Wyoming, que reciben una parte de las regalías de extracción y dependen de esos ingresos. 

A medida que Biden asume el cargo, la industria de perforación de esquisto de EE. UU. Ya ha disminuido drásticamente debido a los bajos precios.

Se espera que la producción total de esquisto de EE. UU. Caiga a 7,5 millones de barriles por día en febrero, dijo el martes el Departamento de Energía de EE. UU., Que sería el más bajo desde junio de 2020.

La perforación de esquisto representa aproximadamente dos tercios de la producción de petróleo crudo de EE. UU., Pero se espera que la producción disminuya a lo largo de 2021 a medida que los productores controlen el gasto.

Una gran parte de la industria está formada por empresas más pequeñas que carecen de los bolsillos profundos para obtener permisos, impulsar la instalación de nuevas tecnologías de control de emisiones o llevar su negocio a otra parte.

“El impacto en el petrolero independiente es muchísimo mayor que en las grandes petroleras”, dijo Don Law, propietario de Prima Exploration Inc, con sede en Denver, que produce aproximadamente la mitad de sus 1.000 barriles de petróleo al día en tierras federales. , principalmente en Wyoming, Nuevo México y Dakota del Norte.

Law calificó la política prometida de Biden como “una amenaza existencial” diferente a cualquiera que haya encontrado en 40 años en el negocio del petróleo, haciéndose eco de la retórica utilizada por algunos activistas climáticos sobre la amenaza que representa el calentamiento global.

Muchas empresas de perforación más pequeñas operan en un solo estado o cuenca, según el grupo comercial Western Energy Alliance, y tendrían dificultades para empacar e irse.

“De hecho vivo aquí”, dijo Mark Murphy, un petrolero de tercera generación en Nuevo México. Su empresa, Strata Production Co, tiene 15 empleados y opera 47 pozos, la mayoría en acres federales.

Western Energy Alliance, el grupo comercial de la industria del petróleo y el gas más centrado en la política de tierras públicas, se ha comprometido a luchar contra cualquier esfuerzo por imponer una prohibición de arrendamiento en los tribunales. Los estados que dependen en gran medida de los ingresos de las perforaciones de petróleo y gas federales también están aumentando la oposición.

El mes pasado, los funcionarios de Wyoming emitieron un estudio que decía que una prohibición costaría a ocho estados occidentales $ 8.1 mil millones en ingresos fiscales y $ 34.1 mil millones en inversiones en los próximos cinco años. El gobernador del estado, Mark Gordon, calificó las predicciones como “devastadoras”.

La gobernadora demócrata de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo a fines de 2019 que buscaría una exención de cualquier prohibición de perforación impuesta por una futura administración. Pero ella no ha discutido el tema públicamente desde entonces y su oficina no respondió a varias solicitudes de comentarios.