Las exportaciones de petróleo de Venezuela se hunden al nivel de la década de 1940

Presionadas por las estrictas sanciones de Estados Unidos, las exportaciones de petróleo de Venezuela se desplomaron en 376.500 barriles por día (bpd) en 2020, según datos de Refinitiv Eikon y documentos internos de la estatal PDVSA, presionando financieramente al presidente socialista Nicolás Maduro.

La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también puso freno a los principales socios comerciales de PDVSA, los propietarios de los buques tanque que aún transportan petróleo venezolano y al suministro de combustible a la nación sedienta de gasolina.

El castigo, destinado a derrocar a Maduro después de que su reelección de 2018 fuera calificada de farsa por la mayoría de las naciones occidentales, ha llevado a PDVSA a buscar nuevos clientes, depender de intermediarios en su mayoría desconocidos para revender su petróleo y profundizar los lazos con Irán, otro país sometido a sanciones estadounidenses.

Las exportaciones venezolanas de productos crudos y refinados cayeron un 37,5% en 2020 a 626.534 bpd, el nivel más bajo en 77 años. La disminución fue aún mayor para las importaciones de combustibles, que cayeron un 51% en comparación con 2019, a 83,780 bpd, según los datos.

La caída en la oferta de crudo fue varias veces mayor que la del mercado global, que cayó alrededor de un 9% el año pasado debido a las limitaciones de COVID-19.

Las exportaciones de petróleo de Venezuela oscilaron enormemente durante el año, cayendo en picado después de que Washington impuso sanciones a dos unidades del principal socio comercial de PDVSA, la rusa Rosneft, y se recuperaron cuando la petrolera estatal venezolana encontró nuevos clientes y buques para enviar su petróleo.

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Las sanciones dieron lugar a una serie de subterfugios. No queriendo ser vistos en los puertos venezolanos, algunas embarcaciones se volvieron hacia ‘viajes oscuros’ o transportando el petróleo con los transpondedores apagados, y PDVSA comenzó a usar los nombres de los barcos desguazados para disfrazar la identidad real de los buques tanque que cargaban en sus terminales.

Los Emiratos Árabes Unidos, uno de los aliados más cercanos de Washington en el Medio Oriente, ha surgido recientemente como un centro para las empresas navieras que ayudan a Venezuela a eludir las sanciones de Estados Unidos en una medida similar a lo que sucedió con Irán en los últimos años.

En diciembre, las exportaciones de productos crudos y refinados de PDVSA y sus empresas conjuntas cayeron a casi 487.000 bpd, mientras que las importaciones de combustible, cruciales para alimentar las estaciones de gasolina ya que las refinerías nacionales apenas funcionan, se desplomaron a 7.500 bpd, mostraron los datos.

La incapacidad de la empresa estatal para reactivar las exportaciones y su nueva dependencia del combustible importado han hundido a la industria del miembro de la OPEP en Venezuela a niveles no vistos desde la década de 1940, cuando estaba impulsando la producción de crudo mientras planeaba sus primeras refinerías.

PDVSA inauguró la refinería Cardón de 310.000 bpd en la costa oeste en 1947. La instalación, junto con la vecina Amuay, permanece en su mayoría inactiva debido a la falta de mantenimiento, repuestos y crudo adecuado para operar.

La compañía también se ha visto obligada a igualar su producción de crudo con el bajo nivel de exportación, dejando que los mejoradores de petróleo pesado, importantes para fabricar grados de crudo exportable, trabajen de manera intermitente en los últimos meses, según los documentos de la firma.

A pesar del impacto de las sanciones en la economía, Maduro se ha mantenido en el poder con el apoyo de los militares y respaldado por Cuba, Rusia y China.