Facebook enfrenta demandas en Estados Unidos que podrían forzar la venta de Instagram y WhatsApp

Facebook Inc podría verse obligada a vender sus preciados activos WhatsApp e Instagram después de que la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Y casi todos los estados de EE. UU. Presentaran demandas contra la empresa de redes sociales, diciendo que utilizó una estrategia de “comprar o enterrar”. para capturar rivales y mantener a raya a los competidores más pequeños.

Con la presentación de las demandas gemelas el miércoles, Facebook se convierte en la segunda gran empresa de tecnología en enfrentar un importante desafío legal este año después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. Demandó a Google de Alphabet Inc. en octubre, acusando a la compañía de $ 1 billón de usar su poder de mercado para defenderse.

Las demandas destacan el creciente consenso bipartidista para responsabilizar a las grandes tecnológicas por sus prácticas comerciales y marcan un raro momento de acuerdo entre la administración Trump y los demócratas, algunos de los cuales han abogado por dividir tanto a Google como a Facebook.

Las quejas del miércoles acusan a Facebook de comprar rivales, enfocándose específicamente en sus adquisiciones anteriores de la aplicación para compartir fotos Instagram por $ 1 mil millones en 2012 y la aplicación de mensajería WhatsApp por $ 19 mil millones en 2014.

Los reguladores federales y estatales dijeron que las adquisiciones deberían deshacerse, una medida que probablemente desencadene un largo desafío legal, ya que los acuerdos fueron aprobados años antes por la FTC.

“Durante casi una década, Facebook ha utilizado su dominio y poder de monopolio para aplastar a rivales más pequeños, acabar con la competencia, todo a expensas de los usuarios cotidianos”, dijo la procuradora general de Nueva York, Letitia James, en nombre de la coalición de 46 estados, Washington. DC y Guam. Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Dakota del Sur no participaron en la demanda.

James dijo que la compañía adquirió rivales antes de que pudieran amenazar el dominio de la compañía.

La asesora general de Facebook, Jennifer Newstead, calificó las demandas como “historia revisionista” y dijo que las leyes antimonopolio no existen para castigar a las “empresas exitosas”. Dijo que WhatsApp e Instagram han tenido éxito después de que Facebook invirtiera miles de millones de dólares en el crecimiento de las aplicaciones.

“El gobierno ahora quiere una nueva versión, enviando una advertencia escalofriante a las empresas estadounidenses de que ninguna venta es definitiva”.

Cuadro de datos: Las demandas se acumulan a medida que EE. UU. Aborda el dominio del mercado de las grandes tecnologías

Newstead también planteó dudas sobre los supuestos daños causados ​​por Facebook, argumentando que los consumidores se beneficiaron de su decisión de hacer que WhatsApp sea gratis, y rivales como YouTube, Twitter y WeChat lo hicieron “bien” sin acceso a su plataforma de desarrollo.

En una publicación en la plataforma de discusión interna de Facebook, el director ejecutivo Mark Zuckerberg dijo a los empleados que no anticipaba “ningún impacto en equipos o roles individuales” como resultado de las demandas, que dijo eran “un paso en un proceso que podría llevar años jugar en su totalidad “.

Los comentarios se desactivaron para la publicación de Zuckerberg, así como para otras publicaciones sobre las demandas compartidas por Newstead y el director de privacidad del producto Michel Protti, según copias vistas por Reuters. Newstead también advirtió a los empleados que no publicaran sobre los casos.

Facebook no respondió de inmediato a las preguntas sobre las publicaciones.

Zuckerberg dijo a los empleados en julio que Facebook “iría a la lona” para luchar contra un desafío legal para dividir la empresa, calificándolo como una amenaza “existencial”, según el audio de las reuniones internas de la empresa publicado por The Verge.

Aunque los remedios para la ruptura son raros, algunos expertos antimonopolio dijeron que el caso era inusualmente fuerte dadas las declaraciones condenatorias de Zuckerberg extraídas de los propios documentos de Facebook, como un correo electrónico de 2008 en el que decía que “es mejor comprar que competir”.

Otros expertos, como Seth Bloom de Bloom Strategic Counsel, dijeron que la denuncia de la FTC era “significativamente más débil” que la demanda del Departamento de Justicia contra Google.

“Estamos hablando de adquisiciones que tienen seis u ocho años y será difícil para un tribunal ordenar desinversiones de hace muchos años”, dijo Bloom.

Los inversores se hicieron eco de preocupaciones similares.

“No sé si la FTC o el DOJ lograrán romper con Facebook. Supongo que esto se prolongará en los tribunales mientras FB se defiende ”, dijo Daniel Morgan, administrador de cartera de Synovus Trust en Atlanta, Georgia.

Las demandas son los casos antimonopolio más grandes en una generación, comparables a la demanda contra Microsoft Corp en 1998. El gobierno federal finalmente resolvió ese caso, pero la lucha judicial de años y el escrutinio extendido impidieron que la compañía frustrara a los competidores y se le atribuye haber despejado el camino. para el crecimiento explosivo de Internet.

El mes pasado, Facebook dijo que estaba comprando la empresa de servicio al cliente Kustomer, en una adquisición que, según el Wall Street Journal, valoraba a Kustomer en mil millones de dólares.

Facebook también compró Giphy, un sitio web popular para crear y compartir imágenes animadas, o GIF, en mayo. Esa adquisición ya ha atraído el escrutinio del organismo de control de la competencia del Reino Unido.

Las acciones de Facebook cayeron hasta un 3% después de la noticia antes de reducir las pérdidas para cerrar un 1,9%.