Facebook deja de ser amigo de Australia

Los australianos se despertaron con noticias vacías en sus páginas de Facebook Inc el jueves después de que el gigante de las redes sociales bloqueó todo el contenido de los medios en una sorpresa y una escalada dramática de una disputa con el gobierno sobre el pago de contenido.

La medida fue rápidamente criticada por productores de noticias, políticos y defensores de los derechos humanos, particularmente cuando quedó claro que las páginas oficiales de salud, las advertencias de seguridad de emergencia y las redes de asistencia social habían sido eliminadas del sitio junto con las noticias.

“Las acciones de Facebook para eliminar a Australia hoy, cortando los servicios de información esencial sobre salud y servicios de emergencia, fueron tan arrogantes como decepcionantes”, escribió el primer ministro Scott Morrison en su propia página de Facebook, utilizando la lengua vernácula para cortar los lazos con otra persona en el sitio.

“Estas acciones solo confirmarán las preocupaciones que un número cada vez mayor de países están expresando sobre el comportamiento de las grandes empresas tecnológicas que piensan que son más grandes que los gobiernos y que las reglas no deberían aplicarse a ellos”.

El movimiento dramático de Facebook representa una división de Google, propiedad de Alphabet Inc., después de que se unieron durante años para hacer campaña contra las leyes. Ambos habían amenazado con cancelar los servicios en Australia, pero Google, en cambio, ha sellado acuerdos preventivos con varios puntos de venta en los últimos días.

News Corp de Rupert Murdoch fue el último en anunciar un acuerdo en el que recibirá “pagos importantes” de Google a cambio de proporcionar contenido para la cuenta de News Showcase del motor de búsqueda.

Google se negó a comentar sobre la decisión de Facebook el jueves.

La ley australiana requeriría que Facebook y Google lleguen a acuerdos comerciales con los medios de comunicación cuyos enlaces dirijan el tráfico a sus plataformas, o estar sujetos a arbitraje forzoso para acordar un precio.

Facebook dijo en su comunicado que la ley, que se espera que sea aprobada por el parlamento en unos días, “malinterpreta fundamentalmente” la relación entre él y los editores y enfrentó una dura elección de cumplir o prohibir el contenido de noticias.

La ira aumenta a medida que la prohibición de noticias de Facebook en Australia arrasa con organizaciones benéficas y páginas gubernamentales

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El gigante tecnológico ha dicho que las noticias representan solo el 4% de lo que la gente ve en su sitio web, pero para los australianos, el papel de Facebook en la entrega de noticias está creciendo. Un estudio de la Universidad de Canberra de 2020 encontró que el 21% de los australianos usan las redes sociales como su principal fuente de noticias, un 3% más que el año anterior, mientras que el 39% de la población usa Facebook para recibir noticias. El mismo estudio dijo que el 29% del contenido de videos de noticias de Australia se consume en Facebook.

Los cambios realizados por Facebook borraron las páginas operadas por los medios de comunicación y eliminaron las publicaciones de usuarios individuales que compartían noticias australianas, tres días antes de que el país comience un programa de vacunación a nivel nacional para frenar la propagación de COVID-19.

Lisa Davies, editora del diario The Sydney Morning Herald, propiedad de Nine Entertainment Co Ltd, tuiteó: “Facebook ha aumentado exponencialmente la oportunidad de que la desinformación, el radicalismo peligroso y las teorías de la conspiración abunden en su plataforma”.

Las páginas de Facebook de Nine y News Corp, que juntas dominan el mercado de periódicos metropolitanos del país, y la Australian Broadcasting Corp, financiada por el gobierno, que actúa como fuente central de información durante desastres naturales, estaban en blanco.

También se vieron afectadas varias cuentas importantes del gobierno estatal, incluidas las que brindan asesoramiento sobre la pandemia de coronavirus y las amenazas de incendios forestales en el apogeo de la temporada de verano, y decenas de cuentas de organizaciones benéficas y no gubernamentales.

“La demanda de ayuda alimentaria nunca ha sido tan alta como durante esta pandemia, y una de nuestras principales herramientas de comunicación para ayudar a conectar a las personas con información y consejos de ayuda alimentaria no está disponible ahora”, tuiteó Brianna Casey, directora ejecutiva de Foodbank, una organización benéfica para aliviar el hambre.

Un portavoz de News Corp no respondió a una solicitud de comentarios. Un anuncio en el principal sitio de noticias australiano de News Corp decía: “No necesita Facebook para recibir sus noticias”, junto con un enlace a la aplicación para teléfonos inteligentes de la compañía.

A media tarde, se restauraron muchas páginas de Facebook respaldadas por el gobierno, pero varias páginas de caridad y todos los sitios de medios permanecieron en la oscuridad, incluidos los de medios internacionales como el New York Times, la BBC, el Wall Street Journal de News Corp y Reuters.

Un representante de Facebook en Australia no respondió a una solicitud de comentarios sobre la situación. Una declaración posterior de Facebook dijo que la prohibición no debería afectar las páginas del gobierno, pero “como la ley no proporciona una orientación clara sobre la definición de contenido de noticias, hemos adoptado una definición amplia”.

La propia página de Facebook estuvo inactiva durante varias horas en Australia antes de ser restaurada.

“Este es un giro de los acontecimientos alarmante y peligroso”, dijo Human Rights Watch en un comunicado. “Cortar el acceso a información vital a todo un país en la oscuridad de la noche es inconcebible”.