El mercado criptográfico cruje

A medida que las preocupaciones sobre el impacto económico del brote de coronavirus se extendió desde las acciones, el petróleo y los bonos a las criptomonedas a fines de la semana pasada, Bitcoin cayó en su peor día en siete años. Pero la caída de los precios no fue el único problema para los inversores.

A medida que la volatilidad y los volúmenes aumentaron, la infraestructura que sustenta el comercio de monedas digitales crujió bajo la tensión.

Las bolsas de futuros experimentaron una ola de liquidaciones de posiciones apalancadas activadas electrónicamente, lo que alimentó la presión sobre los precios. Los diferenciales entre intercambios saltaron. Y al menos dos intercambios importantes cayeron, dejando a los inversores fuera del mercado por más de una hora.

Los precios de Bitcoin colapsaron casi un 40% el 12 de marzo, la mayor caída de un día desde la primavera de 2013, antes de saltar un 16% un día después.

La volatilidad alcanzó su nivel más alto en siete años, con volúmenes en los principales intercambios de criptomonedas que se dispararon a $ 30.8 mil millones del 12 al 13 de marzo, según muestran los datos del sitio web de la industria CryptoCompare, entre los cuatro totales más altos de dos días registrados.

A medida que la crisis se apoderó de los mercados, el intercambio de Nueva York Gemini dijo que se desconectó por menos de 90 minutos. BitMEX, con sede en Seychelles, una de las plataformas más grandes del mundo para el comercio de derivados apalancados, cayó dos veces, por un total de 45 minutos.

Una portavoz de Gemini dijo que el intercambio “observó un problema técnico que afecta a un subconjunto de nuestros clientes”.

“Con mucha precaución y para proteger la integridad de nuestro mercado, hicimos una pausa en el mercado para resolver el problema y garantizar que todos los servicios del mercado estuvieran en línea en un estado saludable antes de la reapertura”, dijo.

Géminis declinó detallar el problema o comentar si fue causado o exacerbado por movimientos del mercado.

BitMEX dijo que sus interrupciones se debieron a ataques cibernéticos de denegación de servicio que impidieron que los mensajes llegaran a sus motores comerciales. Los atacantes no identificados “esperaron el momento en que su ataque tendría el mayor impacto en el mercado” y abrumaron la plataforma “durante un momento de máxima volatilidad”, dijo.

Las interrupciones fueron un recordatorio de la fragilidad de los componentes clave en los mercados de cifrado, lo que subraya los peligros de un activo de alto riesgo que los grandes inversores suelen evitar.

Y aunque la mayoría de los intercambios continuaron de manera normal durante la turbulencia, los episodios de Gemini y BitMEX también pueden generar dudas sobre si la infraestructura de bitcoin es lo suficientemente sólida como para que funcione como una alternativa a las monedas tradicionales.

“No hay forma de decir que es bueno para el ecosistema cuando los intercambios caen”, dijo Richard Galvin, del fondo de cifrado Digital Asset Capital Management.

A medida que Bitcoin lucha por evolucionar de la tecnología rebelde a los activos principales, las interrupciones subrayan la fragilidad del sector en momentos de estrés.