China lanza investigación antimonopolio contra el gigante tecnológico Alibaba

China ha iniciado una investigación antimonopolio sobre Alibaba Group y convocará a la afiliada del gigante tecnológico Ant Group a reunirse en los próximos días, dijeron reguladores el jueves, en el último golpe para el imperio de fintech y comercio electrónico de Jack Ma .

La investigación es parte de una creciente represión contra el comportamiento anticompetitivo en el creciente espacio de Internet de China, y el último revés para Ma, la ex maestra de escuela de 56 años que fundó Alibaba y se convirtió en el empresario más famoso de China.

Esto sigue a la dramática suspensión de China el mes pasado de la oferta pública inicial de $ 37 mil millones planeada por Ant, que estaba en camino de ser la más grande del mundo, solo dos días antes de que las acciones comenzaran a cotizar en Shanghai y Hong Kong.

En un editorial fuertemente redactado, el Diario del Pueblo del gobernante Partido Comunista dijo que si “se tolera el monopolio y se permite que las empresas se expandan de manera desordenada y bárbara, la industria no se desarrollará de manera saludable y sostenible”.

Las acciones de Alibaba cayeron casi un 9% en Hong Kong, su nivel más bajo desde julio, mientras que los rivales Meituan y JD.com cayeron más del 2%.

Los reguladores han advertido a Alibaba sobre la práctica de “elegir uno de dos” según la cual los comerciantes deben firmar pactos de cooperación exclusivos que les impiden ofrecer productos en plataformas rivales.

La Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) dijo el jueves que había iniciado una investigación sobre la práctica.

Los reguladores financieros también se reunirán con el brazo de tecnología financiera de Ant Group de Alibaba en los próximos días, según un comunicado separado del Banco Popular de China el jueves, arrojando otra nube sobre una posible reactivación de la venta de acciones.

La reunión “guiaría a Ant Group para implementar la supervisión financiera, la competencia leal y proteger los derechos e intereses legítimos de los consumidores”, dijo el comunicado.

Eventos clave detrás de la investigación de China sobre Alibaba Group

Las acciones de Alibaba en Hong Kong se desploman por la investigación de China

Ant dijo que había recibido un aviso de los reguladores y que “cumpliría con todos los requisitos reglamentarios”. Alibaba dijo que cooperaría con la investigación y que sus operaciones seguían siendo normales.

Fred Hu, presidente de Primavera Capital Group en Hong Kong, un inversionista de Ant, dijo que los mercados globales estarían atentos para ver si los movimientos fueron “políticamente motivados” y si los reguladores apuntaron a monopolios privados pero no estatales.

“Sería una tragedia si la ley antimonopolio se viera como ‘dirigida’ únicamente a empresas de tecnología privadas exitosas”, dijo.

Ma se ha mantenido fuera del ojo público desde un foro a fines de octubre en Shanghai, donde criticó el sistema regulatorio de China, acusándolo de sofocar la innovación en un discurso que molestó a los funcionarios y desencadenó una cadena de eventos que llevaron a archivar la OPI de Ant.

La práctica de exigir a un comerciante que venda exclusivamente en una plataforma, que Alibaba ha defendido en el pasado, ha sido durante mucho tiempo una fuente de fricciones.

En una demanda el año pasado, el fabricante de electrodomésticos Galanz acusó a Alibaba de penalizarlo por negarse a dejar de vender productos en la plataforma rival Pinduoduo. El caso se resolvió. En un caso en curso, JD.com acusó a Tmall de Alibaba de restringir a los proveedores el comercio con él mediante la firma de acuerdos exclusivos.

Después de años de tratar el comercio electrónico en gran medida sin intervención alguna, Beijing ha dejado claras sus intenciones antimonopolio.

El mes pasado, emitió un borrador de reglas destinadas a prevenir el comportamiento monopolístico de las empresas de Internet, y el Politburó este mes prometió fortalecer los esfuerzos antimonopolio en 2021 y frenar la “expansión desordenada del capital”.

China también advirtió a los gigantes de Internet este mes que se preparen para un mayor escrutinio, ya que impuso multas y anunció investigaciones sobre fusiones que involucran a Alibaba y Tencent Holdings.

Liu Xu, investigador del Instituto Nacional de Estrategia de la Universidad de Tsinghua y defensor desde hace mucho tiempo de la aplicación de las leyes antimonopolio, dijo que esperaba que otras plataformas tecnológicas se enfrentaran al escrutinio.

“Las firmas chinas de Internet han disfrutado de un crecimiento sin precedentes con una regulación ligera durante años”, dijo una fuente reguladora, que declinó ser nombrada dada la sensibilidad del asunto.

“Los últimos movimientos regulatorios en su contra han enviado un mensaje claro de que la época dorada para muchos de ellos ha terminado y no hay empresa en China que pueda ser demasiado grande para quebrar”.