China cierra dos ciudades por el brote de virus

China cerró el jueves dos ciudades en el epicentro de un nuevo brote de coronavirus que mató a 17 personas e infectó a casi 600, mientras las autoridades sanitarias de todo el mundo se esfuerzan por prevenir una pandemia mundial.

Los funcionarios de salud temen que la tasa de transmisión se acelere a medida que cientos de millones de chinos viajan a sus hogares y al extranjero durante las vacaciones de una semana para el Año Nuevo Lunar, que comienza el sábado.

Se cree que la cepa del virus previamente desconocida surgió a fines del año pasado de la vida silvestre comercializada ilegalmente en un mercado de animales en la ciudad china central de Wuhan. La mayor parte del transporte en Wuhan, una ciudad de 11 millones de personas, fue suspendida el jueves por la mañana y se les dijo a las personas que no se fueran. Horas después, los medios estatales en la vecina Huanggang, una ciudad de unos 6 millones de personas, dijeron que estaba imponiendo un bloqueo similar. Las autoridades chinas no dieron nuevos detalles sobre la cantidad de infecciones de virus, pero se ha informado en Beijing, Shanghai y Hong Kong, y en varios otros países, incluido Estados Unidos, lo que aviva los temores de que ya se está propagando en todo el mundo. El gobierno de la ciudad de Wuhan dijo que cerraría todas las redes de transporte urbano y suspendería los vuelos salientes desde las 10 a.m. (0200 GMT). Sin embargo, los medios locales dijeron que algunas aerolíneas estaban operando después de la fecha límite.

Los medios estatales transmitieron imágenes de uno de los centros de transporte de Wuhan, la estación de trenes Hankou, casi desierta, con puertas bloqueadas o bloqueadas. El gobierno insta a los ciudadanos a no abandonar la ciudad. Los medios estatales informaron que las casetas de peaje alrededor de Wuhan se estaban cerrando, lo que efectivamente cortaría las salidas de las carreteras. Los guardias patrullaban las principales autopistas, dijo un residente a Reuters.

A medida que la ciudad se deslizaba hacia el aislamiento, los residentes acudían a los hospitales en busca de cheques y se apresuraban por los suministros, limpiando los estantes de los supermercados y haciendo cola para obtener gasolina. Las autoridades de Huanggang ordenaron el cierre de lugares de entretenimiento bajo techo, incluidos cines y cibercafés, y pidieron a los ciudadanos que no se fueran, salvo en circunstancias especiales, dijeron medios estatales.

Las autoridades habían confirmado 571 casos y 17 muertes a fines del miércoles, dijo la Comisión Nacional de Salud de China. Anteriormente, dijo que se habían reportado otros 393 casos sospechosos.

De los ocho casos conocidos en todo el mundo, Tailandia ha confirmado cuatro, mientras que Japón, Corea del Sur, Taiwán y los Estados Unidos han informado uno cada uno.

En un informe el miércoles, el Imperial College de Londres dijo que estimaba un total de 4.000 casos del coronavirus solo en Wuhan a partir del 18 de enero, una tasa de infección basada en el número de casos reportados en China y otros lugares.

Durante una visita a Wuhan, el viceprimer ministro Sun Chunlan dijo que las autoridades debían ser abiertas sobre el virus y los esfuerzos para contenerlo, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que decidirá el jueves si declarará el brote como una emergencia sanitaria mundial, lo que aumentaría la respuesta internacional.

Si lo hace, será la sexta emergencia internacional de salud pública que se declare en la última década.

Algunos expertos creen que el nuevo virus no es tan peligroso como los coronavirus anteriores, como el SARS y el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS), que ha matado a más de 700 personas desde 2012.

“La evidencia inicial en esta etapa sugeriría que no es tan grave”, dijo el director médico de Australia Brendan Murphy a los periodistas.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo a los periodistas en Ginebra que las acciones de China fueron “muy fuertes”, pero pidió que tome “medidas más y más significativas para limitar o minimizar la propagación internacional”.

“Les enfatizamos que al tener una acción fuerte no solo controlarán el brote en su país, sino que también minimizarán las posibilidades de que este brote se propague internacionalmente. Entonces lo reconocen ”, dijo.

A pesar de la respuesta de China, los mercados bursátiles de Asia retrocedieron el jueves, liderados por caídas de aproximadamente un 1,5% en Hong Kong y Shanghái, mientras que el yuan de China cayó a un mínimo de dos semanas.

No existe una vacuna contra el virus, que puede propagarse a través de la transmisión respiratoria. Los síntomas incluyen fiebre, dificultad para respirar y tos, similar a muchas otras enfermedades respiratorias.

La investigación preliminar sugirió que el virus se transmitió a los humanos de las serpientes, pero el asesor médico del gobierno Zhong Nanshan también identificó a los tejones y las ratas como posibles fuentes. Las víctimas confirmadas incluyen 15 trabajadores médicos.

Muchos chinos cancelaban viajes, compraban máscaras faciales y evitaban cines y centros comerciales, e incluso recurrían a un juego de simulación de peste en línea como una forma de hacer frente.

El lanzamiento de siete películas durante el Año Nuevo Lunar ha sido pospuesto. Las vacaciones son la temporada alta para los distribuidores y los cines atraen a grandes multitudes.

Los aeropuertos a nivel mundial intensificaron la detección de pasajeros de China y el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que era probable una mayor propagación mundial del virus.

“Obviamente, esto es una gran preocupación para el mundo”, dijo a Sky la ministra de negocios de Gran Bretaña, Andrea Leadsom.